La vitamina A è indispensabile per la crescita e le normali funzioni dell'epitelio della cute e delle mucose.
Partecipa alla sintesi della porpora retinica. Il fabbisogno di vitamina A nell'adulto è valutato intorno alle 5.000 U.I./die; in gravidanza è di circa 6.000-7.000 U.I./die.
La DL50 per la vitamina A nella scimmia è pari a 550.000 U.I./kg.
L'assorbimento intestinale della vitamina A è totale, ma come per tutte le vitamine liposolubili, richiede la presenza di bile. La vitamina A viene immagazzinata nel fegato dove va a costituire delle grosse riserve sufficienti a coprire i fabbisogni normali per un lungo periodo di tempo. Circola nel sangue legata ad una proteina specifica, la proteina legante il retinolo (RBP),sintetizzata nel fegato.
Nell'organismo, il retinolo, almeno in parte, viene coniugato con acido glucuronico e partecipa ad un circolo enteroepatico,in cui viene ossidato a retinale e ad acido retinoico.
L'acido oxoretinoico è un altro metabolita identificato. In condizioni normali la vitamina A non si ritrova mai nelle urine in forma immodificata, ma sempre come metabolita.
